University of the People: la universidad online gratuita al alcance de todos
Con el fin de promover el acceso a una formación universitaria de calidad sin restricciones financieras, University of the People (UoPeople) o la Universidad del Pueblo ofrece estudios de grado sin coste alguno.
La Universidad del Pueblo o University of the People (UoPeople) considera que el acceso a una formación superior es clave para promover la paz mundial y el desarrollo económico global. Por ello, la institución ofrece la posibilidad de realizar estudios de grado de forma online de forma completamente gratuita.
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La universidad fue inaugurada en 2009 por el empresario israelí ShaiReshef, quien considera la educación superior como un derecho elemental, cumple un papel esencial en el fortalecimiento del respeto hacia las libertades fundamentales y los derechos humanos. Actualmente hay 700 estudiantes de 142 países cursando y Reshef espera alcanzar los 5.000 para 2016.
La educación online
Hoy en día el acceso a la formación universitaria de calidad está limitado a quienes pueden pagarla. Sin embargo, con el creciente desarrollo de la educación a distancia, muchas universidades han optado por brindar cursos de forma gratuita y ampliar el universo de posibilidades.
Sin embargo, UoPeople es la primera universidad que ofrece la posibilidad de obtener una titulación de grado sin tener que pagar nada. Esta iniciativa ha atraído a grandes compañías como Microsoft, que en 2013 anunció que proveería a 1.000 estudiantes africanos pasantías, entrenamiento técnico y tutorías, además del costo de los exámenes para que se formasen en la universidad gratuita.
Además, la universidad ha firmado recientemente un acuerdo con el gobierno de Nigeria para ofrecer becas a los estudiantes del país.
Si bien cuando recién comenzó la universidad no contaba aún la acreditación oficial de Estados Unidos, el pasado mes de abril el Consejo de Educación y Entrenamiento a Distancia de EE.UU. (DETC) aprobó su acreditación, lo que eleva significativamente el estatus de la institución.
¿Cómo funciona UoPeople?
Shai Reshef funda la universidad en 2009 con una inversión inicial de 3,5 millones de dólares (2.554.744€), aunque ahora el centro de estudios online funciona con un presupuesto anual de tan sólo 1 millón de dólares (729.927€).
Actualmente la universidad ofrece 2 tipos de titulaciones: gestión empresarial y ciencias de la computación. Las clases son online y enteramente gratuitas. El único coste que supone la carrera es el de los exámenes, que es de US$100 cada uno (72€), y si no tienen los recursos económicos para pagar ese monto, la universidad ofrece diversas becas para ello.
En cuanto al nivel tecnológico necesario para acceder a la formación en línea, la universidad deliberadamente ofrece cursos que no requieren más que una conexión básica de Internet. No hay contenidos audiovisuales por lo que no requiere de banda ancha.
Para poder inscribirse a cualquiera de los programas, los candidatos deben ser mayores de 18 años, tener un nivel competente de inglés y tener una acreditación que pruebe que completaron la secundaria.
Los docentes trabajan gratuitamente y su plantilla incluye prestigiosos profesionales de universidades como Yale, Oxford o Columbia. El actual rector de UoPeople, David H. Cohen fue vicepresidente y decano de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Columbia.
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